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日常生活中很多人都把牙疼不当回事，认为是个小毛病，觉得只要忍一忍再吃点止痛药就能扛过去。但有些时候，牙疼实际上是牙髓发出的紧急求救信号，如果不及时进行干预处理，不但可能造成牙齿出现不可逆损伤，而且还可能引发更为严重的口腔疾病甚至全身健康问题。了解不同的牙疼信号对于守护好口腔健康至关重要。
牙髓：牙齿的“生命中枢”
牙髓是处于牙齿内部牙髓腔中的组织。牙髓由神经、血管、淋巴组织和结缔组织等共同组成，其主要功能是为牙本质提供营养并感知来自外界的刺激。一旦牙髓受到细菌感染、物理创伤或化学刺激，就会引发炎症反应即所说的“牙髓炎”。按照疾病进程，牙髓炎被划分为可复性与不可复性两类。前者经治疗后牙髓有恢复正常的可能，后者则通常意味着牙髓已经发生了不可逆损伤，需要接受专业治疗。
这些牙疼信号，千万别掉以轻心
第一，自发性疼痛。这种疼痛无明显诱因，如在无冷热刺激、咀嚼压力等情况下出现的牙疼，特别是夜间加重且难以定位的钝痛或跳痛，很可能是不可复性牙髓炎的典型症状。夜间平卧状态头部血流增多，牙髓腔内压力升高进而加剧疼痛，一旦出现自发性疼痛切不可掉以轻心，应及时前往医院检查治疗。
第二，冷热刺激后疼痛持续。正常牙齿在接触冷热食物后可能会出现短暂敏感，刺激消除后疼痛随即消失。但如果刺激去除后牙疼仍持续数秒甚至数分钟，表明牙髓处于高度敏感或炎症状态。这种延迟性疼痛提示牙髓可能已无法自行修复，若不及时干预，炎症将进一步发展并引发更严重的口腔问题，需尽快就医诊治。
第三，咬合时剧痛或不敢咀嚼。牙齿在咬合或轻叩时出现明显疼痛很可能是炎症已波及牙根尖周组织，已经发展为根尖周炎。此时牙髓或许已经坏死但感染仍在向周围扩散，若不积极处理，感染可能形成脓肿，甚至造成颌骨破坏。因此，当出现咬合剧痛或不敢咀嚼的情况时要立即就医，防止病情进一步恶化。
第四，反复发作的隐痛或胀痛。有人长期感觉某颗牙隐隐作痛、发胀，疲劳或免疫力下降时症状加重。这类慢性牙痛极易被误认为是“上火”“牙龈炎”，实际上可能是慢性牙髓炎的表现。慢性牙髓炎症状不典型，容易被忽视。因此，一旦出现牙齿反复发作的隐痛或胀痛，务必进行牙科检查以明确诊断。
第五，牙齿变色伴疼痛。如果患者的某颗牙齿颜色变暗呈灰黑色并伴有不适感，常提示牙髓已坏死。牙髓坏死后，分解产物渗入牙本质小管致使牙齿变色。此时虽牙齿的疼痛症状可能有所减轻，但感染依然存在，若不及时治疗，感染可引发更严重并发症。因此，发现牙齿变色伴疼痛时要及时就医。
第六，放射性疼痛。牙疼时疼痛感不仅局限于患病的牙齿，疼痛还可能向同侧头面部、耳颞部等区域放射，令人难以准确指出疼痛源头，这往往意味着牙髓炎症已较为严重，波及了周围神经。放射性疼痛让人无法集中精力工作或休息。一旦出现放射性疼痛，不要自己盲目猜测病因，应尽快前往医院接受口腔科医生的专业治疗。
为何不能拖延治疗？
牙髓一旦出现不可逆损伤仅靠自身是无法再生恢复的，拖延对牙髓损伤的治疗，不但会加速牙体结构的破坏进程，还可能使感染扩散到根尖周、颌骨甚至面部间隙，进而引发蜂窝织炎、骨髓炎等严重并发症。口腔慢性炎症还可能成为全身疾病的潜在诱因，如心血管疾病、糖尿病控制不佳等都与口腔长期存在慢性感染有关。根管治疗术是临床牙髓炎治疗的主要方法，也就是清除感染的牙髓，对根管进行消毒并实施严密充填，以此来保存患牙的功能。
如何识别并应对？
公众需牢固树立“牙疼即就医”的正确意识，绝不能依赖止痛药来掩盖牙疼症状。止痛药虽可暂时缓解牙痛，却无法从根本上解决问题，还可能掩盖病情导致延误治疗时机。一旦出现自发性疼痛、冷热刺激后疼痛持续等具有警示性的牙痛情况，应马上前往正规口腔医疗机构就诊，由专业医生对牙齿状况进行评估诊断。
牙痛患者到医院后需积极配合口腔科医生进行全面检查。医生会详细询问患者病史情况，了解牙痛的起始时间和发展过程等。接下来需要开展多项检查以帮助判断，如温度测试能够判断牙齿对冷热的敏感程度，叩诊可检查牙齿及周围组织是否存在炎症或损伤。牙髓电活力测试是一种通过电流刺激判断牙髓神经是否存活的检查方法，主要用于评估牙齿是否发生牙髓炎、牙髓坏死或外伤后牙髓状态。另外，医生还会借助X线片或锥形束CT等影像学检查来综合判断牙髓的具体状态，为后续治疗提供依据。
预防牙髓病变养成良好口腔卫生习惯至关重要。每天早晚需按时刷牙且刷牙方法要正确如巴氏刷牙法，每次刷牙时间不少于3分钟，确保牙齿的各个面都能得到清洁。饭后应及时用清水或漱口水漱口，以此清除口腔内食物残渣，减少细菌滋生，还可用牙线、牙缝刷等辅助清洁工具对牙缝中的污垢进行清洁，保持口腔卫生，降低发生牙髓病变的风险。
定期口腔检查是预防牙髓病变的一个重要举措，建议每隔6~12个月进行一次口腔检查。特别是不要因为牙齿处于“暂时不疼”状态就忽视了早期龋坏问题。龋损临近牙髓时，牙齿虽然可能并没有明显的症状，但牙髓暴露的风险在不断增加。
口腔健康与全身健康密切相关，牙髓发出的求救信号不容小觑。人们不应对牙痛持轻视态度，提高对各类牙痛症状的认知，树立及时就医观念，积极配合医生检查，养成良好口腔卫生习惯，重视定期口腔检查，让健康牙齿伴随一生。■
（作者单位：浙江省桐乡市第四人民医院口腔科）
